Iwona Blecharczyk, la «Trucking Girl» acclamata a livello internazionale, si è trasformata da insegnante di inglese a forza pioniera nel settore dei trasporti europeo. Il suo straordinario viaggio al volante è iniziato con una semplice passione per i camion ed è sbocciato in una carriera di guida professionale che ha affascinato il pubblico di tutto il mondo. Dal 2013, la sua autentica documentazione della vita in viaggio ha ottenuto un seguito devoto su tutte le piattaforme di social media. In qualità di ambasciatrice di Volvo Trucks e vincitrice del prestigioso titolo di «Barbie Shero», rompe gli stereotipi del settore ispirando donne e persone di ogni provenienza a perseguire i propri sogni con incrollabile determinazione. Unisciti a noi per una conversazione approfondita mentre esploriamo il mondo dei trasporti attraverso gli occhi di una delle figure più straordinarie del settore.
È un piacere conoscerti, Iwona. La tua esperienza nel settore dei trasporti è ampia. Seguirti sui social media dà l'impressione che il percorso che hai scelto sia incredibilmente affascinante. Potresti condividere la tua storia in questo settore e dirci cosa ti ha spinto a fondare la tua azienda?
In effetti, lavoro nel settore dei trasporti da 14 anni. Cosa mi ha portato a fondare la mia azienda? Prima ancora di iniziare a guidare, ho sempre pensato di avviare un'attività in proprio, anche se non ero sicuro in quale settore. Sono un insegnante qualificato, ma quel lavoro non mi ha soddisfatto. Volevo viaggiare e conoscere gente e la mia passione per i camion mi ha portato a scegliere il trasporto come percorso professionale.
Ho deciso di lavorare come autista per un anno per conoscere da zero il settore dei trasporti prima di prendere in considerazione l'idea di avviare una mia azienda. Dopo quel periodo, mi sono reso conto che avevo ancora molto da imparare. È così che ho passato diversi anni guidando in tutta Europa, sviluppando le mie competenze e documentando il mio lavoro sui social media. Dopo tre anni, ho ricevuto un'offerta di lavoro da un'azienda specializzata nel trasporto di merci di grandi dimensioni, che era il mio sogno. Ho lavorato lì per altri tre anni, acquisendo esperienza nel trasporto di grandi carichi come le pale delle turbine eoliche. Poi, ho deciso di esplorare i trasporti in un altro continente. Mi sono trasferito in Canada e ho iniziato a lavorare per un'azienda di trasporti che operava anche negli Stati Uniti. Questo mi ha permesso di realizzare il mio sogno di viaggiare attraverso gli Stati Uniti.
Come si è sviluppata la tua carriera dopo il trasferimento all'estero?
Mi sono reso conto che guidare con un normale camion refrigerato e percorrere lunghe distanze, che era il mio sogno iniziale, non mi dava più gioia. Quindi, ho iniziato a cercare nuove sfide. Ho accettato l'offerta di guidare sulle strade ghiacciate del Canada, trasportando carichi verso le miniere di diamanti, e successivamente ho lavorato nei giacimenti petroliferi, dove ho acquisito esperienza nel trasporto fuoristrada. Alla fine, il mio permesso di lavoro è scaduto, così sono tornato in Europa e ho continuato a lavorare con merci di grandi dimensioni.
Allo stesso tempo, ho iniziato a sviluppare la mia carriera online, parlando a conferenze e vari eventi, in cui ho parlato delle condizioni di lavoro degli autisti professionisti. Tuttavia, dopo un po', ho trovato sempre più difficile bilanciare il mio lavoro con la mia crescente presenza sui social media. La mancanza di flessibilità nel mio lavoro e il peggioramento della mia salute mi hanno spinto ad avviare un'attività in proprio per ottenere un maggiore controllo sul mio tempo. Nonostante molte paure, al mio decimo anno da autista, ho preso il mio primo camion e ho fondato la mia azienda.
La tua storia è davvero stimolante. Sottolinea i diversi aspetti dell'acquisizione di esperienza nel settore dei trasporti, sia come autista professionista che come imprenditore. Il passaggio dall'essere un autista a un imprenditore ti ha fatto temere che potesse essere più difficile del previsto?
Devo ammettere che, quasi sempre, mi sentivo come se non ce la facessi. All'inizio, ho avuto difficoltà a decidere quale configurazione del carrello scegliere. Anche se desideravo davvero un allestimento specializzato per carichi di grandi dimensioni, sapevo che la gestione di un'impresa di trasporto comportava molte formalità e costi elevati. Ho scelto una configurazione standard del carrello, che era più economica e facile da mantenere, riducendo i rischi e facilitando la ricerca di lavoro.
Inizialmente, avevo intenzione di collaborare con una società di spedizioni, ma ho riscontrato ritardi e un atteggiamento sprezzante da parte del proprietario dell'azienda, che mi ha detto senza mezzi termini che la preparazione del mio contratto richiedeva tempo perché lo stava scrivendo in modo che una «bionda» potesse capirlo. Questa è stata l'ultima spinta per me a diventare completamente indipendente.
Sebbene essere indipendente richiedesse coraggio, ho corso il rischio di avere il pieno controllo del mio camion. Non avevo un lavoro pianificato quando l'ho acquistato, ma grazie alla mia rete, alla fine mi sono assicurato i miei primi contratti. Dopo aver lavorato per qualche tempo con diversi clienti, ho ricevuto un'offerta da una grande azienda di trasporti e logistica, che mi ha fornito un lavoro stabile per due anni. La decisione di diventare indipendente è stata una svolta e mi ha permesso di crescere professionalmente.
Puoi parlare delle sfide dell'essere donna in questo settore? È stato uno degli aspetti più difficili all'avvio della tua attività? Ci sono state altre difficoltà, ad esempio questioni burocratiche o formali?
Forse risponderò a questa domanda in modo che i conducenti che intendono aprire un'attività in proprio sappiano a cosa vanno incontro. Avviare un'azienda di trasporti è difficile, principalmente a causa di costi significativi come i pedaggi stradali e le difficoltà di gestione finanziaria causate dai ritardi nei pagamenti.
Le formalità e la documentazione adeguata sono fondamentali: le ispezioni mancanti o la documentazione corretta possono portare alla perdita della licenza. Il certificato di idoneità professionale di un gestore dei trasporti è utile per evitare i costi aggiuntivi derivanti dall'assunzione di qualcuno con qualifiche. Tuttavia, l'esame per questo certificato è davvero difficile, quindi è qualcosa da considerare.
Le spese impreviste, come guasti o sostituzioni di pneumatici, possono gravemente compromettere il budget di un'azienda. I requisiti formali variano in base al Paese, quindi il mancato rispetto delle normative locali, come la mancanza di documenti originali, può avere gravi conseguenze. Ecco perché una rigida disciplina finanziaria e un'organizzazione sin dall'inizio sono essenziali per evitare problemi in seguito.
In che modo la tua precedente esperienza lavorativa ti ha aiutato a gestire in modo efficiente i trasporti internazionali, le finanze e i processi burocratici della tua azienda? Hai qualche consiglio per migliorare queste aree?
In una piccola azienda di trasporti, spesso guidi da solo e non puoi permetterti un impiegato d'ufficio. L'organizzazione è fondamentale sin dal primo giorno. Anche negoziare tutto il possibile, ogni lavoro, ogni tariffa, è fondamentale. Se non riesci a ottenere una tariffa più alta, prova ad abbreviare il termine di pagamento o a organizzare più viaggi contemporaneamente.
Ciò che mi ha aiutato anche come autista è stato avere tutto in un unico posto:carta carburante, pedaggi stradali, Rimborsi IVA. Tutto è stato integrato in un'app, il che mi ha semplificato notevolmente il lavoro. Grazie a questo, non avevo bisogno di un laptop o di documenti fisici. Ho inviato fatture e altri documenti direttamente dal mio telefono, il che è stata una grande comodità.
Credo che l'utilizzo di un unico fornitore per i servizi integrati faccia risparmiare molto tempo e semplifichi notevolmente la gestione.
Questo è un ottimo consiglio, soprattutto per i conducenti che sono sia attivi nella professione che per i titolari di aziende. Dopotutto, devono coordinare le operazioni quotidiane di autotrasporto oltre a tutto il resto.
Sì, e un'altra cosa da ricordare: cerca sempre di confermare i lavori e i termini di pagamento sulla base di un CMR (ricevuta di carico) scansionato o fotografato perché, nei momenti difficili, ogni azienda cerca di ritardare i pagamenti. Molte aziende stabiliscono le scadenze di pagamento in base a quando ricevono la fattura cartacea originale firmata da una persona autorizzata, non quando il carico viene scaricato. Ciò può ritardare i pagamenti di 2-3 settimane, soprattutto se il conducente è ancora in viaggio.
Guardando alle decisioni finanziarie, ce n'è stata una che consideri la più intelligente col senno di poi?
Sì, avere un unico fornitore per tutti i costi legati alla circolazione stradale mi ha aiutato a negoziare meglio carburante prezzi e condizioni di pagamento. Un'altra buona decisione è stata scegliere un contratto di leasing nella mia valuta locale. Quando ho iniziato a guadagnare in euro, il tasso di cambio era elevato, il che mi ha permesso di guadagnare denaro extra convertendo valuta. È importante considerare in quale valuta si guadagna e si spende perché ha un forte impatto sulle finanze. Anche la scelta dell'assicurazione giusta è fondamentale, non solo in base al prezzo ma anche alla copertura, per evitare spiacevoli sorprese in caso di incidenti.
C'è stata una decisione che, col senno di poi, si è rivelata un errore o che non avresti preso più?
All'inizio sembrava tutto a posto, ma ho commesso un errore ordinando un secondo set di camion che si è rivelato troppo pesante. Il mercato dei trasporti, che inizialmente era in crescita, ha iniziato a cambiare: c'è stato un aumento dei set di camion disponibili ma un calo della domanda. Avevo contato sugli investimenti in parchi eolici, ma il progetto è stato ritardato, quindi l'impianto è rimasto inattivo più di quanto non fosse in circolazione.
La consultazione con gli altri è importante, ma è altrettanto fondamentale verificare le informazioni: le voci in questo settore spesso si rivelano imprecise. La preparazione finanziaria è fondamentale: pensavo che non avrei guadagnato nulla per i primi sei mesi, il che mi ha aiutato a mantenere il flusso di cassa ed evitare problemi con i pagamenti.
Si tratta di informazioni incredibilmente preziose, soprattutto considerando le mutevoli condizioni politiche e di mercato. È sicuramente importante disporre di quel buffer di sicurezza per situazioni impreviste.
Sì, e ancora una cosa visto che mi hai chiesto se mi sono pentito di qualcosa: ho scelto l'indipendenza, combinando il trasporto con il marketing. Questo mi consente di perseguire una serie di obiettivi, anche se a volte a scapito della redditività del percorso.
Penso che i conducenti che preferiscono la stabilità farebbero meglio a lavorare con un modello operatore, in cui un reddito costante è più prevedibile. Gestire un'attività indipendente può essere molto redditizio in tempi favorevoli, ma le crisi possono comportare gravi perdite.
Ad esempio, dopo il COVID-19, molte aziende hanno registrato un boom e hanno reinvestito pesantemente. Ma ogni boom è di solito di breve durata e ciò che ne è seguito è stata una crisi. Quella attuale ha colpito duramente molte aziende, costringendole a ridimensionare le proprie flotte a causa del calo del volume di trasporto.
Il settore dei trasporti è instabile. Quando gli affari vanno bene, è saggio mettere da parte i soldi per il futuro perché le crisi possono colpire inaspettatamente.
La mia prossima domanda si concentra maggiormente sui conducenti. Quali sfide hai dovuto affrontare nell'assunzione e nella gestione dei camionisti e quali caratteristiche ritieni siano buone?
Lavorare nel settore dei trasporti è difficile e richiede impegno e responsabilità. Ho lavorato in un sistema 4x1 per anni, quindi so quanto sia impegnativo. In qualità di datore di lavoro, ora lavoro con autisti di un'agenzia. La maggior parte sono affidabili, anche se ho avuto alcune situazioni problematiche.
Dal punto di vista di un imprenditore, è importante che un autista comprenda la natura del lavoro, sia comunicativo e concentrato e conosca alcune lingue straniere di base. Guidare non è l'unica responsabilità: gli autisti gestiscono anche documenti e dettagli che hanno un impatto diretto sulle finanze dell'azienda. Anche piccoli errori, come i ritardi dovuti al cambio degli pneumatici, possono causare perdite. Una comprensione condivisa di questi aspetti è fondamentale per il successo.
Vorrei parlare del tuo lavoro con l'agenzia. In un modello in cui gli autisti non sono dipendenti a tempo pieno, il fatturato tende ad essere più elevato. In che modo l'agenzia ti aiuta a trovare gli autisti giusti? Stabilisci determinati criteri da seguire? Che aspetto ha questo processo?
Lavoro con la stessa agenzia da parecchio tempo—condividiamo la stessa etica del lavoro. Il loro rappresentante è un ex autista che ha persino guidato il mio camion alcune volte. Quindi sapevo che conosceva bene la nostra azienda e di che tipo di autisti avevamo bisogno. Al momento, ruotiamo tra 3 e 4 conducenti con i quali abbiamo costruito solide relazioni.
Hai incontrato difficoltà o situazioni problematiche con i conducenti con cui hai lavorato?
Dopo un po', mi sono reso conto che la fiducia da sola non basta, soprattutto dopo un incidente in cui mancavano due assi di legno dal camion. Non siamo riusciti a stabilire se siano stati smarriti o rubati. I clienti spesso richiedono un set completo di attrezzature ed era difficile dire cosa sia successo: l'autista ha insistito sul fatto di non averli lasciati indietro durante il carico, ma il veicolo era parcheggiato da settimane, il che rende plausibile il furto. Da un lato volevo credere all'autista, ma so anche per esperienza che gli errori accadono quando qualcuno è stanco o ha fretta. Li ho fatti anche io, come autista.
Dopo quell'incidente, abbiamo iniziato a documentare le condizioni tecniche del camion con foto e abbiamo implementato un software per aiutarci. Ora è tutto chiaro e organizzato.
Quali software o strumenti digitali utilizzi quotidianamente? Quali ti aiutano a gestire tutto?
Il mio strumento principale è il App Eurowag. Fin dal primo giorno, lo controllo tutti i giorni: controllo dove si trovano i veicoli, quante ore hanno lavorato gli autisti e se ci sono fatture da pagare, anche se ho un sistema di contabilità organizzato. Il mio contabile può accedere al portale clienti di Eurowag e persino impostare trasferimenti, che poi approvo al momento giusto. Spesso controllo l'App Eurowag prima di accedere alla banca: è più veloce e mostra se c'è qualcosa in sospeso.
Utilizziamo Microsoft Office e Fire TMS per il personale d'ufficio, che aiutano a organizzare gli incarichi, calcolare la redditività e monitorare costi, chilometraggi e pedaggi. Consente inoltre di registrare le modifiche al percorso, il che è importante nel trasporto specializzato in cui le corse a vuoto e i pedaggi influiscono notevolmente sui prezzi.
Inoltre, gestisco ispezioni tecniche, tachigrafi, certificazioni e apparecchiature come gli estintori. Queste piccole questioni richiedono molta attenzione per evitare perdite.
Come hai detto, questa tecnologia ti aiuta anche a tenere traccia dei dettagli, come estintori o ispezioni, piccole cose che in seguito possono causare grossi problemi.
Esattamente, è così nei trasporti: lavori duro, combatti molto e, se trascuri una cosa, puoi perdere profitti per diversi mesi. È incredibilmente importante. All'inizio tutti pensano che ricorderanno tutto, ma poi le cose iniziano ad accumularsi. Ad un certo punto, la tua testa è semplicemente sovraccarica di compiti. Questo è quando le cose possono semplicemente andare in pezzi.
Lei ha citato situazioni tipiche e meno tipiche nel settore della logistica. Qualche episodio divertente che ti è successo come imprenditore?
Divertente o no, ricordo una storia siciliana. Trasportavo materiali pericolosi e ho dovuto prendere un traghetto. Sono arrivato al porto, dove c'erano due compagnie di traghetti. Sono andato a comprare un biglietto. Un uomo è uscito e ha iniziato a ispezionare il mio camion. All'improvviso mi ha detto che non mi avrebbero portato perché il camion non aveva i ganci necessari per fissare il carro al fondo del traghetto in caso di tempesta.
Tuttavia, un mio amico, che viaggia regolarmente con questo tipo di carichi, mi ha detto che non è un problema: non ha mai dovuto pagare nulla in più. Tuttavia, non sono riuscito a convincerlo, così sono andato all'altra compagnia di traghetti.
Lì mi è stato detto che avrei dovuto pagare 750€ per un biglietto, che era un prezzo molto più alto. Ho deciso di contattare la società di spedizioni per chiedere aiuto. Siamo riusciti a contattare un'azienda che mi ha trovato un biglietto per 400€. L'ho pagato, ma ho scoperto che il broker che aveva venduto il biglietto si è ritirato una volta scoperto che ero io. Mi hanno rimborsato i soldi dicendo che non mi avrebbero accettato per quel prezzo, solo 750€.
Fortunatamente, un amico che aveva esperienza con un altro porto mi ha inviato un messaggio. Lì ho finito per pagare solo 350€ per un viaggio di andata e ritorno. Ho dovuto aspettare solo 2-3 ore perché i traghetti erano meno frequenti, ma farmi salire a bordo non è stato un problema. Quindi, era una storia divertente, anche se un po' costosa.
Eppure, la storia dimostra che devi essere cinque volte più vigile degli uomini in questo settore, o almeno così sembra.
In Sicilia e nel sud Italia, ti accorgi spesso che i prezzi dipendono da come qualcuno ti giudica. Ad esempio, una volta in un distributore di benzina, ho pagato 20€ per caffè, panino e acqua. Poi l'impiegato ha capito che ero un camionista, si è scusato e mi ha dato una cassa d'acqua gratis perché avevo pagato più del dovuto.
Ci sono state anche altre situazioni, come la volta in cui mi sono stati addebitati 30€ per alcuni cookie «in edizione speciale». Quella volta ho rifiutato l'esperienza «esclusiva». (risate)
Piuttosto standard.
Sì, devi sempre stare attento in questo settore.
Dici di viaggiare ancora molto, di guidare attivamente e di gestire anche i tuoi social media. Percorri lunghe distanze e percorsi che ti interessano, il che può essere impegnativo quando si tratta di conciliare lavoro, vita personale e tempo libero. Hai qualche consiglio per gestire questo equilibrio e lo stress?
Onestamente, vorrei avere una ricetta per questo perché non sono affatto bravo. Potrei continuare a lavorare all'infinito. Sto cercando di imparare a rallentare. Anche dopo tutti questi anni, non è ancora facile.
Il mio approccio all'equilibrio tra lavoro e vita privata consiste nel dividere il mio mese a metà: metà del tempo che guido e l'altra metà cerco di stare a casa. Ma anche questo non mi viene naturale.
Per quanto riguarda lo stress, non so davvero come gestirlo. Cerco solo di conviverci. Nel settore dei trasporti siamo tutti tesi perché la crisi è durata più di quanto ci aspettassimo. I vettori esperti lo paragonano alla crisi del 2008; alcuni dicono addirittura che è peggio, senza una fine in vista. Quindi, i livelli di stress nel settore sono attualmente alle stelle.
Come affrontarlo? Sto ancora cercando di capirlo. Da quando ho fondato la mia azienda di trasporti, mi alleno 2-3 volte a settimana con un trainer tramite videochiamata. Prima, quando lavoravo nel settore dei trasporti di grandi dimensioni, avevo molto lavoro fisico e nessun problema alla schiena perché mi muovevo costantemente.
Ora, con i mezzi di trasporto standard dove guido 9 ore al giorno, dopo soli tre mesi, ho iniziato ad avere forti dolori alla schiena. Credo che il movimento sia fondamentale, non solo per la salute fisica ma anche per la salute mentale, perché sfortunatamente lo stress in questo settore non si ferma mai. In effetti, sembra solo peggiorare.
Credo sia un inizio promettente. Date le molte ore trascorse al volante e lo stress che ne deriva, è fondamentale investire in un'attività fisica regolare.
Sì, a volte lo stress e l'incertezza sul futuro mi paralizzano così tanto che non ho nemmeno voglia di fare esercizio.
Ma quando mi costringo a farlo e mi muovo, all'improvviso, tutto diventa più facile. Poi si scopre che la paura ha solo gli occhi grandi (cioè sembra peggio di quanto non sia in realtà).
A volte, quando qualcosa mi spaventa, mi sento completamente paralizzato. Non so cosa fare, quindi di solito alzo il telefono e chiamo mia sorella. Grazie ai suoi consigli, trovo la forza per andare avanti.
Quindi, avere il supporto di una persona fidata è davvero importante.
Sì.
Abbiamo toccato molte fasi e aspetti del business. Se potessi cambiare una cosa nel settore dei trasporti, quale sarebbe?
Il problema dei trasporti è l'eccesso di intermediari. A volte un carico passa attraverso diversi spedizionieri, il che riduce il margine di profitto per i corrieri. Limitare il numero di spedizionieri a due potrebbe migliorare la situazione. Rimuoverli completamente non è realistico a causa dell'enorme volume di trasporto. È necessario che ci siano operatori con i sistemi e le infrastrutture giusti e persone qualificate che assegnino i lavori ai corrieri. Tuttavia, troppi intermediari significano che alcune persone guadagnano denaro senza svolgere un vero lavoro.
Anche le condizioni di lavoro degli autisti lasciano molto a desiderare, in particolare la disponibilità di strutture sanitarie pulite in tutta Europa, che è ancora carente. Se la situazione non migliora, le giovani generazioni non vorranno lavorare come autisti, aggravando l'attuale crisi della carenza di manodopera.
E come valuta la nuova generazione di conducenti in termini di aspettative sulle condizioni di lavoro? Come paragoneresti le generazioni più anziane e quelle più giovani che stanno appena entrando nel settore? È più difficile attirarli verso questa professione?
Le statistiche mostrano che i giovani conducenti di età inferiore ai 25 anni costituiscono solo l'8% di tutti i conducenti, quindi l'interesse per la professione è davvero basso. Penso che siano più esigenti, ma in senso positivo.
Perché cosa significa veramente «esigente»? Desiderare l'accesso a un bagno, all'acqua pulita, all'acqua calda e alla possibilità di fare la doccia al lavoro è considerato impegnativo? Questo non è chiedere un tappeto rosso al parcheggio, è chiedere beni di prima necessità. Non vedo niente di sbagliato in questo.
Forse sarà questa generazione più giovane, stabilendo nuove aspettative, a guidare i cambiamenti che hai citato mancano in tutta l'UE.
In realtà, l'Europa ha condizioni molto diverse a seconda della regione. È nei paesi occidentali più ricchi che le cose vanno peggio perché hanno infrastrutture obsolete. Al contrario, le strutture dell'Europa orientale sono spesso molto modernizzate.
Mentre concludiamo, cosa c'è dopo? Quali sono le prospettive per la tua azienda? Hai piani entusiasmanti per i prossimi mesi o anni? Puoi condividerli?
Ho sempre preferito parlare dei miei piani solo una volta realizzati, come con Volvi o Volveg. Ma la crescita della mia azienda ha cambiato il mio approccio: ora pianifico e definisco più strategie, piuttosto che affidarmi alla fortuna. Ho circa il 75% di tempo per firmare alcuni contratti, ma finché ciò non accadrà, preferirei non dire nulla per evitare di dare fastidio. Mi aspetto qualcosa di affascinante nella seconda metà dell'anno, qualcosa che mi ha persino sorpreso, ma per ora lo terrò segreto. Quello che posso dire è che sicuramente non starò fermo, devo continuare a evolvermi.
Ed è quello che ti auguro: che tutti i tuoi piani si avverino. Siamo entusiasti di vedere cosa farai dopo. Grazie mille per la conversazione.
Grazie anche a te.
